Il Tetano è una malattia acuta, spesso mortale, provocata da una tossina prodotta dal batterio Clostridium Tetani. Si contrae quando le spore del batterio penetrano nell'organismo umano attraverso le ferite e si trasformano nella forma vegetativa. Il rischio di contrarre l’infezione sussiste praticamente ovunque, in quanto le spore sono molto resistenti alle condizioni ambientali. Il periodo di incubazione varia da poche ore o giorni fino a diversi mesi, ma in media è di circa 14 giorni. La diffusione della tossina tetanica nell'organismo provoca una malattia neurologica che si manifesta con contrazioni muscolari dolorose, inizialmente dei muscoli della mandibola (il volto assume un aspetto caratteristico detto riso sardonico) e del collo, e successivamente i muscoli del tronco. Seguono spasmi generalizzati, causa di intenso dolore, e frequentemente indotti da stimoli sensoriali esterni. Gli spasmi continuano per 3-4 settimane, e la terapia medica (antibiotici, sedativi) è scarsamente efficace per cui nei casi più gravi si rende necessario il ricorsoa procedure di emergenza come la tracheotomia e la ventilazione assistita. La guarigione completa può richiedere mesi, mentre la mortalità è del 30% circa.

Cenni storici sulla Vaccinazione

A lungo i medici hanno ritenuto che il Tetano fosse una malattia di natura neurologica e solamente nel 1884, due ricercatori italiani dell'Università di Torino, Antonio Carle e Giorgio Rattone, scoprirono l'origine infettiva della malattia, provocando il tetano in alcuni conigli infettati con materiale estratto dalle pustole di un uomo morto per tetano. Nel 1889, contemporaneamente, a Berlino (Shibasaburo Kitasato) e a Bologna (Guido Tizzoni e Giuseppina Cattani) alcuni ricercatori  idearono una procedura per realizzare colture pure del batterio con spore. Nel 1890 gli stessi Tizzoni e Cattani, contemporaneamente a Knut Faber in Danimarca, scoprirono la tossina proteica tetanica. Agli inizi degli anni venti del Novecento, Gaston Ramon, all'Istituto Pasteur di Garches, mescolando la tossina tetanica con formaldeide, ottenne un derivato non pericoloso ma in grado di attivare il sistema immunitario; questo fu il passo decisivo per l'utilizzo di un vaccino utilizzante il tossoide tetanico. Con l'avvento della vaccinazione di massa, obbligatoria in Italia dal 1968, i casi di Tetano si sono ridotti dai 700 all'anno, dei primi anni sessanta, al centinaio attuale: dal 1992 ad oggi, il numero di notifiche per tetano è stato in media di 95 casi per anno con una letalità pari al 39%; sono colpiti soprattutto soggetti di sesso femminile di età superire ai 65 anni mai o non adeguatamente vaccinati.. La vaccinazione, resa obbligatoria in base alla Legge n.419 del 1968, viene praticata col vaccino combinato contro Difterite e Tetano.

Il Vaccino attuale