Lo scopo di un vaccino è quello di prevenire la comparsa di una specifica malattia infettiva. Attraverso l'introduzione nell'organismo di uno specifico microrganismo innoquo (in quanto non attivo) il vaccino attiva il meccanismo naturale di difesa del nostro corpo, cioè il sistema immunitario, per costruire una specifica resistenza all'infezione. Questa difesa immunitaria, del tutto simile a quella che si ottiene in seguito alla malattia, protegge dall’attacco dei microrganismi, presenti nell’ambiente e nelle persone della nostra comunità, senza che si sviluppino i sintomi e le complicanze della malattia. Infatti il nostro organismo, qualora venga in contatto con un microrganismo per il quale ha ricevuto l'opportuna vaccinazione, attiva il sistema immunitario che già conosce quel microrganismo ed è quindi più pronto e reattivo nel bloccare la comparsa della malattia. A volte il sistema immunitario non riesce a bloccare completamente la malattia, ma questa decorre in maniera più blanda, o quasi asintomatica e senza complicanze.

 

Tutte le persona vaccinate risultano quindi protette nei confronti di una specifica malattia. Non và però dimenticato che la vaccinazione oltre a portare quindi un beneficio nel singolo soggetto ne porta uno anche alla comunità in quanto riduce la circolazione dell'agente responsabile di quella malattia.