Storia del fumo di Tabacco

Studio Medico Destefanis

	Storia del Tabacco

L’abitudine a masticare tabacco o inalarne il fumo risale, nei paesi occidentali, alla scoperta dell’America. Dopo pochi mesi dallo sbarco all’isola di Guanahana il 12 ottobre del 1492, Cristoforo Colombo scrive di numerosi uomini e donne del luogo che tenevano in mano “un carbone ardente, costituito da foglie di buon odore...Erano foglie secche avvolte in una larga foglia anche essa secca: erano simili ai piccoli moschetti… e ad una estremità erano accese, all’altra la gente succhiava bevendo il fumo. Quella gente chiamava questi piccoli moschetti tabacos, ricavati da piante di Cohiva”.

La coihva cresceva spontaneamente e poiché si trattava di una varietà assai ricca di nicotina, assunta in dosi massicce, produceva effetti molto simili a quelli degli allucinogeni (alterazioni fisiche e psichiche, svenimenti, stati di ebbrezza). A tali fenomeni gli indigeni attribuivano un valore sovrannaturale e, così, fumavano tabacco per propiziarsi il favore degli dei, per suggellare alleanze, durante i riti di iniziazione dei giovani maschi, ma anche per curare varie malattie o lenire il dolore.

L’uso del tabacco si diffuse rapidamente tra i marinai europei che sbarcavano nel nuovo mondo, anche perché ad esso erano attribuite virtù afrodisiache, tanto che già nel 1527 il vescovo Bartolomé de Las Casas rimproverava ai residenti iberici dell’isola Hispaniola di aver contratto la “vergognosa abitudine” al fumo. I fumatori si difesero sostenendo di non riuscire più a smettere, fornendo la prima testimonianza della dipendenza provocata dal tabacco.

Nel 1558 il tabacco giunse in Portogallo e nel 1560 l’ambasciatore francese alla Corte portoghese, Jean Nicot de Villemain, convinto delle sue virtù medicinali, ne promosse la coltivazione e l'importazione, consigliandone inoltre l’uso alla Regina di Francia Caterina de’ Medici, quale rimedio per l’emicrania. La Regina divenne una sostenitrice della pianta che da allora fu denominata anche Herba Catharinaria, anche se il nome botanico, in onore di Nicot, fu da allora Nicotiniana tabacum.

In Italia il tabacco venne introdotto nel 1579 dal Cardinale Prospero di Santa Croce, nunzio pontificio a Lisbona. Il Papa, ricevuti i semi, li affidò ai monaci dei vari ordini religiosi, che cominciarono a coltivarli negli orti, convinti delle proprietà medicamentose della pianta, (erba santa) in quanto appartenente alla famiglia delle solanacee, di cui fanno parte erbe curative quali la Belladonna e piante nutritive di nuova scoperta come pomodori, patate, peperoni.

L’impiego come prodotto voluttuario fu successivo; partì dall’Inghilterra nel 1590, e si diffuse rapidamente degenerando ben presto in abuso, tanto che i governanti dell’epoca cominciarono a sfruttare il vizio per alimentare le entrate del proprio stato, con l’imposizione di tasse sul tabacco. Nacquero così i primi monopoli.

Nel 1828 la nicotina cominciò ad essere estratta dalle foglie del tabacco. Con l’invenzione delle macchine produttrici di sigarette verso la metà del XX secolo l’ascesa del tabacco non conobbe più ostacoli, e quello che era solo un vizio divenne una vera e propria piaga sociale.

(Fonte: Ministero della Salute, D.G. della Prevenzione sanitaria, Ufficio IX - 27 maggio 2004)